一切从一个糟糕的浏览器开始，它完全不支持 XHTML。

　　什么是 MIME Type？

　　为什么这么说呢？首先，我们要了解浏览器是如何处理内容的。在浏览器中显示的内容有 HTML、有 XML、有 GIF、还有 ……那么，浏览器是如何区分它们，绝对什么内容用什么形式来显示呢？答案是 MIME Type，也就是该资源的媒体类型。

　　媒体类型通常是通过 HTTP 协议，由 Web 告知浏览器的，更准确地说，是通过 Content-Type 来表示的，例如:

Content-Type: text/html

　　表示内容是 text/html 类型，也就是超文本文件。为什么是“text/html”而不是“html/text”或者别的什么？MIME Type 不是个人指定的，是经过 ietf 组织协商，以 RFC 的形式作为建议的标准发布在网上的，大多数的 Web 服务器和用户代理都会支持这个规范 (顺便说一句，Email 附件的类型也是通过 MIME Type 指定的)。

　　通常只有一些在互联网上获得广泛应用的格式才会获得一个 MIME Type，如果是某个客户端自己定义的格式，一般只能以 application/x- 开头。

　　XHTML 正是一个获得广泛应用的格式，因此，在 RFC 3236 中，说明了 XHTML 格式文件的 MIME Type 应该是 application/xhtml+xml。

　　当然，处理本地的文件，在没有人告诉浏览器某个文件的 MIME Type 的情况下，浏览器也会做一些默认的处理，这可能和你在中给文件配置的 MIME Type 有关。比如在 Windows 下，打开的“HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREClassesMIMEDatabaseContent Type”主键，你可以看到所有 MIME Type 的配置信息。

　　浏览器处理 XHTML 和 HTML 有什么区别？

　　HTML 的语法过于随意了，有许多简写，标记不匹配的复杂情况，同时长期 Web 发展下来积累下来了许多错误的用法——比如一个文档里完全没有 标记——但浏览器还是得支持它，可想而知，为了支持这些“Tag Soup”——也就是我们所说的那些，乱成一锅粥的标签——浏览器要很费力地去猜测一段标记的意思，努力以用户期望的形式表达出来。一句话说，虽然 HTML 4.01 允许你用语义化、结构化的、内容与表现分离的方法来书写标记，但由于它沿袭了 HTML 这种格式，使得浏览器对于凡是 MIME Type 为“text/html”的文件，都得采用一种非常费劲的方法去处理，这对于 Web 的发展是很不利的。

　　再说除了浏览器，还有许多的用户代理要阅读 HTML：纯文本的浏览工具、读屏器等等。

　　创造 XHTML，很大一部分原因正是要通过 XML 重新严格地规范一遍标记，让这些用户代理可以以一种更简便的方式来解析这些标记。因此，XHTML 这种新的格式，天生就要求内容的发布者必须以严格的方式来标记自己的文档。

　　当然，XHTML 对于内容提供者也有好处，此处先不展开，详见下文。

　　MIME Type 与之又有什么关系？

　　把前两节的内容合起来，你显然可以发现：一个正常支持 XHTML 的浏览器会根据服务器提供的 MIME Type 是 text/html 还是 application/xhtml+xml 来区分获取到的内容是 HTML 还是 XHTML，对这两种格式，分别以两种不同的方式来解析文档，后者解析起来要严格得多，但对于用户代理开发者和内容提供者都有很大的好处。

　　那么，那些浏览器正常的支持了 XHTML 呢？答案是 Mozilla、基于 Mozilla 的浏览器如 Netscape 7 和 、较新版本的 Opera 和 Safari 等等。但不包括 Microsoft Internet Explorer。问题是，这一“不包括”，就除掉了大约 90% 的浏览器市场啊，在我们抓狂以前，先来看看 是什么处理 application/xhtml+xml 的：IE 不认得这种 MIME Type，它要么提示你是否下载那个文件，要么就把文件内容当作纯文本显示出来，反正是不可能正常显示标记。

　　这正是造成我们不得不给 XHTML 文档标以 text/html 的原因 1，实际上，目前 Web 上 95% 的 XHTML，都是扮成 HTML 的 XHTML (包括 w3.org)，浏览器 (包括我们引以为傲的 Mozilla) 压根没有用 XML 解析器去解析那些 XHTML，而是沿用处理标签汤的老办法。

　　这个时候你会问了，在我看起来，老办法显示得很好啊，干吗为此感到头疼呢？问题正是出在“看起来”这个词上，实际上，一些细微但是不可忽略的差别仍然存在。

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